РИЦИНСКИЙ ЗАПОВЕДНИК
Общие сведения
В ноябре 1930 г. окрестности оз. Рица общей площадью около 17 200 га были объявлены комплексным заповедником. Кроме лесов (около 13 000 га) в состав заповедника вошли озера Большая и Малая Рица, альпийские луга, скалы и каменистые участки.
Озеро Б. Рица
До 1946 г. заповедник находился в подчинении Главного управления курортными лесами и лесами местного значения Абхазской АССР, а затем был передан Главному управлению заповедников, зоопарков и зоосадов при Совнаркоме Грузинской ССР.
В сентябре 1951 г. Рицинский заповедник упразднили, а его ценные лесные массивы передали Гагрскому лесхозу. В апреле 1957 г. он был восстановлен на площади 15 928 га. В связи с упразднением Пицундского заповедника с июля 1962 г. в состав Рицинского заповедника были включены и ценные лесные массивы пицундской сосны. С организацией Пицунда-Мюссерского заповедника (1966 г.) Пицундская сосновая роща перешла в его подчинение.
Учреждение Рицинского заповедника было вызвано необходимостью сохранения и изучения высокогорных колхидских лесных массивов пихты кавказской, ели восточной и бука восточного с редкими реликтовыми и эндемичными кустарниками и травянистыми растениями, высокогорной фауны, а также уникального высокогорного оз. Рица и других природных комплексов данного района.
Рицинский заповедник расположен в северо-западной части Гудаутского района Абхазской АССР, на южных отрогах Главного Кавказского хребта. Его территория полностью охватывает лесные массивы бассейна оз. Рица, вытекающей из озера р. Юпшары, а также часть лесов левого берега Геги, правого притока Юпшары.
Территория заповедника представляет собой единый массив, простирающийся на 33 км вдоль перечисленных рек, с северо-востока на юго-запад. Длина ущелья Лашипсе 18 км, около 2 км приходится на окрестности оз. Рица, остальные 13 км проходят по ущелью Юпшары. Наибольшая ширина заповедника в направлении с северо-запада на юго-восток около 17 км.
Общая площадь заповедника 16 289 га, из которой 14 922 га покрыто лесами. Луга занимают 338 га, водоемы — 170, скалы — 219, дороги — 44 га и т. д. Заповедник состоит из двух лесничеств: Рицинского (8625 га) и Авадхарского (7664 га).
Физико-географические условия
Самая высокая вершина Главного Кавказского хребта в районе заповедника — г. Аджара (2908 м). Здесь же от Главного Кавказского хребта отделяется Гагрский хребет, наивысшая вершина которого, г. Агепста (3257 м), возвышается над оз. Рица с северной стороны.
Длина Гагрского хребта 54 км. Его отроги (Ацетукский хребет, Пшегишха и др.) являются северо-западной, западной и юго-западной границами заповедника. Гора Пшегишха (2220 м) своими огромными скалистыми уступами возвышается над оз. Рица с юго-западной стороны. Считают, что обрушившаяся во время сильного землетрясения (примерно 200 лет назад) часть горы перекрыла Лашипсе, и образовалось красивейшее озеро, самое глубокое в Грузии.
У восточного подножия северной части Гагрского хребта берет начало Гега — правый приток Юпшары. Юго-западные «ворота» заповедника — ущелье Бзыби — открывают узкий проход в сторону Черного моря, до которого от южной границы заповедника 36—38 км.
Из покрытой лесом площади заповедника склоны крутизной до 11° составляют всего 2,8%, от И до 20° — 15,4, от 21 до 26° — 23,3%, а склоны от 26° и круче занимают более половины (58,5%) всей территории заповедника.
Горные условия и близость к Черному морю влияют на климат района заповедника, а сложный рельеф и оз. Рица играют большую роль в формировании микроклимата.
Территорию заповедника относят к области влажного морского климата с выделением двух зон: влажного климата с умеренно холодной зимой и продолжительным теплым летом (на высоте от 300 до 1500 м) и влажного климата с холодной зимой и продолжительным летом (1500— 1900 м).
По данным Рицинской метеостанции, находящейся на высоте 928 м, среднегодовая температура воздуха составляет 7,8° со средней температурой января —1,1°, августа 17,8°. Абсолютный минимум температур воздуха на Гагрском хребте (1644 м) —28°, максимум 32°.
Вегетационный период на Рице начинается в среднем 7 мая и длится 154 дня, т. е. до 9 октября. Сумма положительных температур воздуха за год 2953°, а годовая сумма температур выше 10°—2300°. Среднегодовое количество осадков — 1939 мм. Число дней с осадками доходит до 180 в год. Сравнительно много и туманных дней — до 80 в год. Безморозный период продолжается в среднем 193 дня (с 20 апреля до 31 октября), на Гагрском хребте — 158 дней (8 мая — 15 октября).
Главные водные артерии заповедника — реки Лашипсе, Авадхара и Юпшара. Лашипсе берет начало на южных склонах Главного Кавказского хребта и через 23 км впадает в оз. Большая Рица.
Правый приток Лашипсе — Авадхара (длина 11 км) берет начало на южных склонах г. Ад-жара. Она имеет много притоков, самый крупный из которых, Мзимна, вытекает из довольно глубокого оз. Мзия.
Юпшара вытекает из оз. Большая Рица. Длина реки 11 км. На расстоянии 0,5 км от истока Юпшара скрывается в глубинах земли и выходит на поверхность через 2 км. Протекает по глубокому каньону, который постепенно сужается и еще более углубляется. Лучи солнца сюда ужене проникают. Здесь находятся «Юпшарские ворота», одна из достопримечательностей заповедника. Взору предстают огромные, почти вертикальные скальные ворота высотой 400 м, у основания которых протекает Юпшара.
Великолепное творение природы — оз. Рица. Оно лежит на высоте 950 м, площадь водного зеркала 1,49 км2, максимальная глубина 101 м. Весной, когда тают снега и идут дожди, уровень воды в озере поднимается на 1,5—2,3 м, а его длина увеличивается с 1700 до 2000 м. Озеро Рица, как гидрогеологический памятник природы, занесено в Красную книгу Грузинской ССР.
Притоки Рицы несут в озеро холодную воду. Несмотря на это, верхний слой воды в озере в летнее время прогревается до 18—20°. С глубиной температура воды быстро падает и в 50 м от поверхности не превышает 7°, а на дне опускается до 4,5—5°.
В осеннем буковом убранстве озеро Малая Рица
Озеро Малая Рица лежит к северо-западу от Большой Рицы, на высоте 1235 м. Его длина 0,5 км, максимальная ширина 275 м, глубина 76 м. Озеро окружено дремучим лесом, берега крутые, вода необыкновенно чистая.
Малая Рица постоянных притоков не имеет и питается талыми водами. Это самое прозрачное озеро Грузии.
На территории заповедника, в окрестностях Авадхары, много минеральных источников. На их базе построен горный бальнеоклиматический курорт Авадхара, расположенный у южного подножия хребта на высоте 1600 м. Минеральные источники расположены вдоль ущелья Авадхары на протяжении 2—2,5 км. Для строительства разливочного цеха минерального источника «Авадхара» в заповеднике была отведена площадь 0,65 га, а для курортного комплекса — 2 га.
Разнообразие рельефа и геологического строения территории заповедника повлияло на развитие сложного почвенного покрова, в котором отчетливо выражена вертикальная поясность.
На территории заповедника преобладают горно-лесные бурые почвы, разные типы которых резко отличаются мощностью, структурой и другими показателями. Бурые лесные почвы распространены от высоты 300—400 м до верхней границы леса, где они, как правило, переходят в горные подзолистые почвы. Процесс оподзоливания более выражен под пологом елово-сосновых насаждений, на пологих склонах, сложенных некарбонатными горными породами.
Темнобурые почвы содержат много гумуса, равномерно распределенного по профилю. В мертвом покрове количество органической массы достигает 15—20% и является основным источником гумуса. Светло-бурые почвы, маломощные и скелетные, тоже с нейтральной реакцией, содержат меньше питательных элементов, и, естественно, на таких почвах развитие леса идет хуже. Содержание гумуса в них небольшое, и распределен он неравномерно.
На территории заповедника интразонально распространены перегнойно-карбонатные почвы. Они отличаются густо-черной окраской и значительным количеством гумуса, содержание которого в верхних слоях достигает 10—12%.
Лесной пояс отделен от настоящих субальпийских лугов «искусственной» полосой вторичных лугов, образовавшихся на месте сведенных лесов. Почвы вторичных лугов — это бывшие лесные бурые почвы; от настоящих горно-луговых почв их отличает неравномерное распределение гумуса в профиле и резкое сокращение его количества с возрастанием глубины.
На значительной площади заповедника, на крутых склонах, распространены делювиально-пролювиальные почвы разнообразного состава. Их средняя мощность 45 см, содержание гумуса 3—4%, реакция нейтральная.
В заповеднике встречаются также слаборазвитые смытые почвы. Они распространены по всему лесному поясу, главным образом на склонах крутизной более 23—30°. Происхождениеэтих почв тесно связано с процессами смывания. Часто они покрывают гребни водораздельных хребтов, и их мощность здесь не превышает 10— 20 см. Содержание гумуса в этих почвах всего 1,5%.
Растительность
В список флоры Абхазии, опубликованный известным исследователем Кавказа Н. М. Альбовым в 1895 г., внесена 1000 видов растений. Через 29 лет этот список содержал уже 1400 видов, а в результате дальнейших флористических исследований возрос до 2000 видов (Колаковский, 1938—1949).
В Рицинском заповеднике, площадь которого составляет всего 2% территории Абхазской АССР, сосредоточено не менее 70% видов растений, характерных для горных лесов Абхазии.
В заповеднике встречается около 800 видов, что составляет около 20% флоры аборигенных сосудистых растений Грузии и около 13% флоры Кавказа. Общего списка флоры заповедника пока не существует, есть только сравнительно полный список дендрофлоры, опубликованный еще в 1939 г. А. В. Васильевым. В нем перечислены 99 видов деревьев и кустарников: тис ягодный, пихта Нордмана (кавказская), ель восточная, сосна Коха (крючковатая, или Сосновского), можжевельник прижатый, иглица колхидская, осина, тополь белый, ивы белая, козья и др., грабы кавказский и восточный (грабинник), хмелеграб обыкновенный, лещина обыкновенная, березы бородавчатая (повислая) и Литвинова, ольха бородатая, бук восточный, каштан посевной (съедобный), барбарис обыкновенный, чубушник кавказский, дуб грузинский, смородины Биберштейна и альпийская, вяз голый, ломонос вино-градолистный, рябины греческая, глоговина и бархатистая, мушмула германская, ирга овальная, лавровишня лекарственная, ракитник кавказский, пузырник остролистный, самшит колхидский, скумпия, падуб колхидский, бересклет широколистный, клекачка колхидская, клены светлый, платановидный, полевой, ложноплатановый и Траутфеттера, крушина ольховидная, жестер имеретинский и мелкоплодный, липа бегониелистная (кавказская), волчники скученный, понтийский и др., плющи обыкновенный и колхидский, кизил, свидина, рододендроны кавказский, желтый и понтийский, сассапариль высокий, брусника, черника кавказская, толокнянка, ясень обыкновенный, бирючина обыкновенная, бузина черная, калины восточная и гордо-вина, жимолости каприфоль, кавказская и др.
Но список А. В. Васильева, составленный почти полвека назад, не может претендовать на полноту. В него не включены такие характерные для данного района древесно-кустарниковые виды, как бересклет гладкокорый, клен Сосновского, ольха серая, черешня, грецкий орех, груша кавказская, яблоня восточная, черемуха, алыча, различные виды шиповника, рябины буроватая, мигарийская и колхидская, волчник черкесский и некоторые другие виды. С учетом этих дополнений можно заключить, что список древесно-кустарниковых растений Рицинского заповедника содержит примерно 120 видов, из которых 29 — высокоствольные деревья, 87 — низкоствольные деревья и кустарники и 4 — лианы.
Среди древесно-кустарниковых растений заповедника немало колхидских эндемиков: падуб колхидский, плющ колхидский, самшит колхидский, рододендрон кавказский, черника кавказская, рябины мигарийская, колхидская, буроватая и бархатистая, жестер имеретинский, волчник черкесский, клекачка колхидская и др.
Ряд древесно-кустарниковых видов, растущих в заповеднике (тис, самшит, вяз голый, орех грецкий, клекачка колхидская, дрок абхазский, хмелеграб обыкновенный, каштан), занесены в Красную книгу Грузинской ССР, а некоторые из них (тис, самшит, клекачка и хмелеграб) и в Красную книгу СССР.
В Красные книги СССР и Грузинской ССР попали также некоторые виды травянистых растений Абхазии: колокольчик удивительный, амфорикарпус изящный, ясколка понтийская, скабиоза Ольги, чабер бзыбский, пион Витмана, борщевик аконитолистный, лигустикум арафе, диоскорея кавказская и др. Из известных в Колхиде 54 видов колокольчиков 35 видов — эндемичные, из них 12 видов встречаются в Рицинском заповеднике.
Заповедный лес начинается карстовым низкогорьем с темнохвойно-буковыми лесами колхидского типа на перегнойно-карбонатных почвах. Выше на типичных бурых и подзолисто-бурых лесных почвах развиты темнохвойно-буковые леса, есть карстовые площади с темнохвойно-буковыми лесами на перегнойно-карбонатных почвах. У верхней границы заповедника — сильно расчлененные участки высокогорья с субальпийскими кустарниками и лугами на горно-луговых дерновых почвах, и кое-где заповедник захватывает карстовое высокогорье с альпийскими лугами на горно-луговых карбонатных почвах (Уклеба и др., 1983).
Нижняя полоса лесного пояса (от 300 до 600—700 м) представлена в заповеднике фрагментами смешанных субтропических лесов и занимает незначительную площадь вдоль ущелья Юпшары. Здесь развит своеобразный растительный покров на каменистом субстрате и карбонатных почвах. Солнце сюда заглядывает редко, из известняковых пластов сочится вода. В затененных местах, где не смогло бы выжить ни одно другое дерево, группами теснятся покрытые мхами высокие самшиты. На голых скалах чудом закрепляются травянистые растения, среди них редкие колокольчик удивительный, ясколка понтийская, а с карнизов спускаются зеленые «занавеси» лиан.
До строительства автотрассы на Рицу в 1932—1936 гг. здесь преобладали самшитовые рощи с незначительной примесью тиса ягодного. На террасе Юпшары отдельными участками были представлены девственные самшитники. Некоторые самшитовые деревья имели возраст до 400, 500 и даже 600 лет при диаметре ствола 24—26 см и высоте 12—14 м. Стволы и ветви самшита были увиты эпифитными мхами, а по земле расстилался покров из иглицы понтийской. Во время строительства дороги самшитники были сильно повреждены.
Подножия горных склонов покрыты буковыми лесами с примесью самшита и тиса, а иногда пихты и ели, которые растут здесь благодаря особому микроклимату затененных теснин. Деревья увиты сассапарилем, ломоносом виноградолистным, плющом колхидским и др. Там, где ущелье хоть немного расширяется, растительный покров более обильный и разнообразный: появляются сосна, дуб грузинский и др.
На высоте 600—800 м преобладают буковые леса, а выше — елово-пихтовые. Чистые букняки развиваются в основном на влажных склонах северной экспозиции. Известняковые скалы до 1000—1100 м покрыты сосняками, кое-где их сменяет маленькое ельниковое пятно; на южных крутых склонах развиваются смешанные лиственные леса с преобладанием дуба грузинского. Постепенно укрепляет свои позиции пихта. На 1500—1600 м часто встречаются чистые пихтовые массивы, а на 1700 м и более лес в основном буково-пихтовый.
Крутые склоны покрыты низкоствольным лесом или криволесьем (бук, выше — береза Литвинова и редко — береза повислая) с примесью стелющихся по земле кустарников — лавровишни лекарственной и др. Там, где часты обвалы, деревья и кустарники вообще отсутствуют; в некоторых местах почвенный покров обрушивается, и на поверхность выходят материнские породы.
Снежные лавины обычно спускаются в ложбины и ущелья, где снег скапливается и надолго задерживается. По этой причине в ложбинные леса проникают высокогорные растения, в основном субальпийские. Отсюда и название таких ложбин — «инверсионные». Они часто встречаются в ущелье Лашипсе, на склонах Ацетукско-го хребта. В инверсионных ложбинах образовались интересные растительные группировки, довольно слабо изученные из-за труднодоступности этих мест.
Верхняя граница леса сильно извилиста. Это отчасти связано с тем, что здесь особенно широко развиты инверсионные ложбины. Прямоствольный хвойный лес врезается в альпийский пояс узкими «языками» или группами, выходя на те склоны, где не бывает снежных обвалов. На крутых склонах между такими пихтовыми «языками» развивается буковое криволесье. Местами, особенно на северных склонах, выше 2000 м, их сменяет субальпийское криволесье из березы Литвинова или рябино-березовые леса.
Пихта Нордмана
Естественные закономерности вертикальной смены растительных формаций нарушены у верхней границы леса по вине человека. Длительная и интенсивная пастьба скота сильно сместила эту границу: там, где раньше был лес, развились вторичные луга, почти не происходит восстановление леса в субальпийском поясе. Естественному возобновлению леса мешает также задернение почвы и развитие субальпийского высокотравья. Снижение полноты высокогорного леса, вызванное в основном вмешательством человека, способствует образованию субальпийских редколесий.
Пихтовый лес на склонах горы Авадхара
Лес занимает 91,4% площади заповедника; 70,2% лесопокрытой площади приходится на пихтовые леса (10 483 га); второе место принадлежит буковым лесам (3259 га, т. е. 21,8%). Площадь остальных лесов невелика: дубняки занимают 243 га, сосняки — 142, еловые леса — 53, грабовые — 43, кленовые — 34, ольховые — 29, березовые — 24, липовые — 15 га и т. д. На площади 591 га распространены леса со значительной примесью самшита. Совершенно нет в заповеднике каштановых лесов. Весьма интересны леса заповедника с типологической точки зрения. Этот интерес повышает то, что 26% лесов заповедника — девственные.
Главные растительные формации заповедника — пихтовые и буково-пихтовые леса. Они распространены в основном в пределах высот 800— 1600 м, но отдельные группы деревьев спускаются до 300 м и поднимаются до 2200 м. Примесь бука в этих лесах уменьшается с увеличением абсолютной высоты местности. Ель в пихтарниках занимает маломощные и каменистые почвы или встречается там, где возобновление пихты почему-либо затруднено.
Пихтарники заповедника — это высокопродуктивные леса, средний запас древесины в которых на 1 га составляет 503 м3, при среднем возрасте 185 лет; 300- и 500-летние пихты достигают высоты более 60 м при диаметре ствола 200—235 см. На площади в 1 га такие гиганты способны дать до 2000 м3 древесины. Эти на первый взгляд сугубо производственные, хозяйственные цифры на самом деле показывают уникальную мощь пихтовых лесов Западного Закавказья. Семена пихты Нордмана экспортируются из Грузии в страны Западной Европы.
Пихтовые и буково-пихтовые леса заповедника отличаются типологической пестротой. Выделяют следующие группировки. В среднем и верхнем поясах распространены леса с покровом из овсяницы горной (на сухих почвах), папоротников трахистемона восточного и кочедыжника женского (на влажных почвах). На умеренно влажных почвах развиты разнотравные леса. Есть здесь и леса с колхидским кустарниковым подлеском. Среди них выделяются группировки с подлеском из лавровишни, падуба колхидского и иглицы колхидской, рододендрона понтийского, черники кавказской и др.
Разнообразные группировки создают в заповеднике и буковые леса. На сравнительно сухих местах растут букняки без подлеска и букняки с покровом из овсяницы горной и мятлика лесного. На умеренно влажных почвах распространены леса с покровом из трахистемона и овсяницы, букняки мертвопокровные, а также букняки с покровом из трахистемона и ежевики кавказской. В сырых местах произрастают буковые леса с покровом из ежевики, кочедыжника и щитовника мужского или букняки с покровом из другого папоротника — страусника обыкновенного. Все эти лесные группировки также не имеют подлеска. По всему лесному поясу заповедника, кроме самой нижней его части, распространены буковые леса с колхидским подлеском из лавровишни лекарственной, падуба колхидского, иглицы колхидской, черники кавказской и рододендрона желтого.
Средний возраст древостоя буковых лесов заповедника 95 лет. Модельные деревья в возрасте около 340 лет имели высоту 48,7 м при диаметре 187 см, а дерево в возрасте 365 лет — соответственно 49,5 м и 193 см.
Животный мир
Фауна Рицинского заповедника типична для высокогорных районов Западной Грузии.
В водоемах заповедника водится ручьевая форель. Довольно много форели в оз. Большая Рица и его притоках; здесь она мельче форели, обитающей в других озерах и водохранилищах Грузии. В оз. Большая Рица с давних пор акклиматизирован сиг. Озеро Малая Рица совершенно безрыбное.
Из амфибий в заповеднике найдены обыкновенный и малоазиатский тритоны, обыкновенная жаба, квакша, озерная и малоазиатская лягушки. Вероятно, есть здесь и кавказская крестовка, которая как эндемик Кавказа занесена в Красные книги СССР и Грузинской ССР. Из рептилий здесь обитают кавказская, артвинская и скальная.ящерицы, веретеница, водяной уж, медянка, эскулапов полоз и кавказская гадюка. Два последних вида редкие не только в заповеднике, они занесены в Красные книги СССР и Грузинской ССР. К редким обитателям заповедника относится и веретеница.
Канюк
В 1980—1983 гг. в заповеднике зарегистрировано 110 видов птиц из 15 отрядов (3. Д. Сихарулидзе). Из этого числа 26 видов — оседлые, 37 — гнездящиеся, 41 — пролетные, 3 — зимующие, 3 вида — залетные. Из 69 видов, гнездящихся в заповеднике, 37 — воробьиные. Среди них самые обычные обитатели заповедника: большая синица, московка, зяблик, черный дрозд, сойка и др. По берегам рек живут белая и горная трясогузки, оляпка. Из 8 видов гнездящихся в заповеднике хищных птиц чаще других встречаются ястреб-перепелятник, черный коршун, канюк и обыкновенная пустельга. В лесах заповедника гнездятся филин, серая неясыть, ушастая сова, домовый сыч. Из дятлов многочисленны зеленый и большой пестрый. В верхнем поясе леса можно встретить черного дятла (желну) и среднего пестрого дятла. В субальпийском поясе в гнездовое время преобладают обыкновенная чечевица, горная чечетка и горный конек.
Лесная соня
Беркут, белоголовый сип, сапсан, кавказский тетерев и краснобрюхая горихвостка, гнездящиеся в заповеднике, занесены в Красные книги СССР и Грузинской ССР.
Сравнительно богата фауна млекопитающих заповедника. Из насекомоядных здесь отмечены 4 вида: обыкновенный еж, крот, малая бурозубка и белобрюхая белозубка. Из рукокрылых зарегистрирован двухцветный кожан. В лесах обитают 2 подвида обыкновенной белки — алтайская и телеутка. Они были в 1948 г. акклиматизированы на Северном Кавказе, откуда широко распространились по Главному Кавказскому хребту. Обычны также соня-полчок, лесная соня, серая крыса, домовая и лесная мыши, кустарниковая полевка.
В заповеднике обитают лесная куница и барсук. В 60-х годах здесь жила и выдра: были известны 3 норы этого редкого в Грузии (и на всем Кавказе) хищника, занесенного во всесоюзную и республиканскую Красные книги. В последнее время выдру на территории заповедника не наблюдали. Самый мелкий хищник заповедника — ласка, а самый крупный — бурый медведь. Численность медведей не стабильна: звери кочуют, нередко уходя, например, из Рицинского заповедника в Кавказский. Есть в рицинских лесах лисица и волк, обычен лесной кот, в труднодоступных местах живет рысь. В заповеднике обитает не более десятка рысей, при недостатке корма они могут уходить в другие места. Рысь как редкий вид занесена в Красную книгу Грузинской ССР.
Из копытных в заповеднике обитают кабан, косуля, благородный олень, серна и тур. Для кабана характерны широкие миграции, что в большинстве случаев связано с недостатком или недоступностью корма. В заповеднике миграции кабанов зависят от глубины снежного покрова. Зимой они спускаются вниз, в лиственный лес, а летом постепенно поднимаются выше в горы.
Бурый медведь
Благородный олень регулярно заходит в Рицинский заповедник из Кавказского заповедника. Летом он приходит в ущелье Лашипсе и в окрестности Авадхара, а осенью возвращается в Кавказский заповедник. Олень как редкий вид занесен в Красную книгу Грузинской ССР. Серна и тур появляются в заповеднике только зимой, когда они покидают высокогорье и спускаются к границе леса.
Рицинский заповедник по разным причинам нельзя назвать благоприятным местом обитания копытных. Прежде всего сказывается недостаточная обеспеченность кормом и глубокий снежный покров зимой, когда животные вынуждены спускаться вниз, ближе к селениям, где они часто становятся жертвами браконьеров. Заповедник беден природными солонцами, которые так нужны копытным для нормальной жизни. Плохо и то, что у заповедника нет охранной зоны: домашний скот пасется непосредственно у границ заповедной территории.
Современное состояние экосистем
Удивительное по красоте оз. Рица с его великолепными окрестностями — лесами, хрустальными водопадами и ледниками — привлекает к себе экскурсантов и туристов со всех уголков страны. Движение караванов автомашин к оз. Рица не прекращается с утра до вечера в любое время года. Только высокий снежный покров может остановить этот поток.
Наплыв туристов на Рицу ежегодно возрастает, и нет ничего предосудительного в стремлении людей увидеть «жемчужину Абхазии». Но ни природа окрестностей озера, ни само озеро не в состоянии выдержать столь сильную антропогенную нагрузку.
Непосредственные окрестности озера нельзя считать заповедником; эта территория фактически представляет собой национальный парк. Вокруг озера, в местах наибольшего скопления людей, выделена площадь в 34 га для массового отдыха приезжих. Здесь находятся пункты обслуживания туристов и прогулочные тропы. Традиционно посещаемые места вокруг Рицы объявлены «зоной частичного покоя». Эта зона занимает площадь 3523 га, из них 3115 га — в Авадхарском лесничестве и 408 га — в Рицинском. На остальной территории заповедника (12 766 га) запрещены всякие действия, нарушающие истинный заповедный режим.
Научные исследования и другая деятельность заповедника
Изучение флоры заповедника имеет вековую историю. Пионером этого дела считается известный исследователь Кавказа Н. А. Альбов, который в 80-е годы прошлого века первым из натуралистов пересек территорию нынешнего заповедника через ущелья Лашипсе и Юпшары, собрал, а затем и описал много новых видов растений. В трудах Н. М. Альбова немало интересных данных о флоре Абхазии, в том числе и окрестностей оз. Рица.
В 1905 г. по Гагрскому массиву путешествовал другой видный ботаник, Ю. Н. Воронов, собравший гербарий из 700 видов растений. Экспедицию на Бзыбский хребет совершил в 1907 г. В. С. Доктуровский.
Вскоре здесь появились и зоологи, и в их числе известный натуралист К. А. Сатунин, посетивший в сентябре 1913 г. окрестности оз. Большая Рица. «Мы пребывали на озере четыре дня, — писал о своей поездке К. А. Сатунин в одном из октябрьских (1913 г.) номеров газеты «Тифлисский листок», — и питались преимущественно форелью, которая ловилась во множестве... В окрестностях озера много диких зверей. Мы видели следы медведей и слышали рев оленя... Величественное впечатление производит покрывающий всю эту местность девственный лес... и навсегда остается в памяти царственное спокойствие нетронутой природы...»
В том же году здесь побывала и другая экспедиция, из Одесского краеведческого клуба. Ее участницей была В. Ф. Пастернацкая, впоследствии опубликовавшая описание растительности ущелья Лашипсе.
В 1936 г. на Рицу поднялся первый автомобиль. Труднодоступные и вследствие этого девственные окрестности озера стали открытыми для всех. Ботаники М. Сахокия, А. Г. Долуханов, А. А. Колаковский и другие в 30-е годы организовали первую советскую экспедицию в окрестности Рицы.
Флору заповедника в разное время исследовали также А. В. Васильев, Н. С. Заклинский, B.П. Малеев, В. А. Поварницын, С. А. Соколов, Т. Г. Бахсолиани, Б. Орлов, К. Д. Мамисашвили и др. Первую научную работу о фауне заповедника опубликовал В. И. Разумовский (1939). Разработкой типологии пихтовых лесов занимался А. Г. Долуханов. Большой вклад в изучение буково-пихтовых лесов заповедника внес Е. Ф. Хачапуридзе.
С 1969 г. в заповеднике ведется «Летопись природы».
